Casi cinco siglos después de que el rey Enrique VIII de Inglaterra rompiera con la Iglesia Católica para poder divorciarse y casarse nuevamente (y otra vez y otra vez), otro rey inglés divorciado y vuelto a casar oró con el Papa el jueves en un servicio ecuménico en la Capilla Sixtina.
El servicio se celebró en la misma cámara donde el Papa León XIV fue elegido recientemente cabeza de la Iglesia Católica Romana. Fue la primera vez en siglos que un pontífice y un monarca británico, cabeza nominal de la Iglesia de Inglaterra, oraron juntos en público.
La reunión fue una señal de la notable mejora en las relaciones entre las denominaciones anglicana y católica, así como del afán del rey Carlos III por ser considerado un líder ecuménico. La reina Isabel II, madre del rey, se reunió con varios papas durante sus siete décadas de reinado, pero nunca rezó públicamente con ninguno de ellos. El rey Carlos y la reina Camila se reunieron con el papa Francisco en abril, poco antes de su fallecimiento , pero no hubo servicio religioso.
El Reverendísimo Stephen Cottrell, arzobispo de York, y Leo dirigieron las oraciones en inglés y latín acompañados por coros anglicanos y católicos, mientras el rey y la reina estaban sentados en sillas doradas cerca.
El rey y la reina participaron en el servicio como parte de una visita de estado al Vaticano para coincidir con el Jubileo , un año de penitencia y perdón que tiene lugar cada cuarto de siglo.
Para Carlos, la visita llega en un momento difícil, ya que la familia real lucha por lidiar con las nuevas revelaciones sobre los vínculos del príncipe Andrés , su hermano, con el conocido delincuente sexual Jeffrey Epstein. Bajo intensa presión del rey, Andrés renunció a su título de duque de York.
Pero el viaje también pone de relieve una de las causas más arraigadas del rey: la tolerancia religiosa. En 2022, celebró sus primeros 100 días en el trono visitando un centro comunitario judío en Londres y bailando la hora en una fiesta de Janucá. En su coronación en 2023, se reunió con líderes de confesiones no cristianas, entre ellas el judaísmo, el budismo y el sijismo.
El enfoque pluralista de Carlos en ocasiones le ha causado problemas. En 1994, décadas antes de convertirse en rey, declaró que preveía su papel como defensor de la fe en general, lo que se interpretó como un guiño a la creciente diversidad de Gran Bretaña. Posteriormente aclaró sus comentarios: «Siendo al mismo tiempo Defensor de la Fe, también se puede ser protector de las religiones».
En un segundo servicio ecuménico el jueves, se esperaba que el rey asumiera el título honorario de Cofrade Real, que reconoce los vínculos históricos entre la monarquía y la Basílica de San Pablo Extramuros en Roma. El Vaticano también diseñó una silla para el rey y sus descendientes, decorada con el escudo de armas real y con la inscripción en latín «Ut unum sint» («Que sean uno»), en reconocimiento a la fe cristiana compartida.
Antes del servicio de oración, el rey y la reina tuvieron una audiencia privada con León.
El rey también se reunió con el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano. El Vaticano declaró que trataron temas de interés común, como la protección del medio ambiente y la lucha contra la pobreza.
Los servicios se organizaron como muestra de nuestra cercanía y disposición a considerarnos hermanos a pesar de las diferencias, declaró antes de la visita el reverendo Martin Browne, miembro del departamento del Vaticano que promueve la unidad cristiana en Roma. «Es una señal importante para el mundo, no solo en lo que respecta al proyecto ecuménico, sino para la humanidad en general».
Normalmente, el arzobispo de Canterbury, cabeza de la Iglesia de Inglaterra, habría acompañado al rey en una visita a Roma. Pero el reverendo Justin Welby dimitió el pasado noviembre tras un informe que indicaba que no había llevado a cabo una investigación adecuada sobre las denuncias de abusos generalizados de niños y jóvenes por parte del clero. Este mes, la reverendísima Sarah Mullally fue nombrada la primera mujer en ocupar el cargo, pero no se espera que asuma oficialmente hasta principios del próximo año.
La ordenación de mujeres marca una línea divisoria entre la fe anglicana y la católica. Algunas iglesias anglicanas han nombrado sacerdotisas desde la década de 1970, mientras que el Vaticano solo permite la ordenación de hombres. La Iglesia católica ha pospuesto repetidamente las discusiones sobre si las mujeres pueden ser ordenadas, incluso como ministros eclesiásticos de menor rango, conocidos como diáconos.
El arzobispo Flavio Pace, secretario del departamento del Vaticano que promueve la unidad cristiana, reconoció en una conferencia de prensa la semana pasada que la ordenación de mujeres anglicanas era un “problema potencial” entre las iglesias, pero dijo: “Es más urgente que nos mantengamos juntos, que dialoguemos y que sigamos caminando juntos”.
Una vez que la arzobispa electa Mullally asuma su cargo, es probable que se reúna con Leo, dado que el pontífice recibe regularmente a líderes eclesiásticos en Roma. «La Iglesia Católica reconoce como un asunto de la Iglesia de Inglaterra el desarrollo de la presencia de mujeres en el clero y obispos en la Iglesia de Inglaterra», declaró el reverendo Anthony Ball, representante del arzobispo de Canterbury ante la Santa Sede.
En teoría, no hay razón para que el Papa no pueda celebrar en el futuro servicios de oración con una arzobispa de Canterbury, afirmó Anna Rowlands, teóloga política de la Universidad de Durham (Inglaterra). «Una vez instalada, ella será la cabeza de una comunidad eclesial cristiana similar» con la que la Iglesia Católica mantiene una relación, añadió la profesora Rowlands.
La oración de León con el rey Carlos no representa un encuentro de mentes sobre otras cuestiones que pueden dividir a las iglesias, dijeron los expertos teológicos.
Los sacerdotes anglicanos pueden casarse y algunas iglesias anglicanas permiten sacerdotes abiertamente homosexuales, mientras que la Iglesia católica exige que los clérigos se mantengan célibes y prohíbe la homosexualidad abierta. Los católicos divorciados que no hayan anulado su matrimonio no pueden volver a casarse en un servicio religioso, mientras que los anglicanos divorciados pueden hacerlo en la Iglesia de Inglaterra.
«No tenemos que cambiarnos unos a otros», dijo el Muy Reverendo Andrew McGowan, profesor de estudios anglicanos en la Escuela de Teología de Yale.
Los expertos afirmaron que era improbable que el papa o el rey plantearan temas divisivos. «Hay ciertos temas que no se tratan en la cena de Acción de Gracias», dijo el reverendo Thomas J. Reese, analista sénior de Religion News Service y veterano analista del Vaticano. «Se conoce la postura de cada uno, así que el esfuerzo es ver cómo podemos colaborar».
La visita del rey se programó originalmente para coincidir con el décimo aniversario de Laudato Si , el documento pionero de Francisco sobre la necesidad de proteger la salud del planeta. León ha hablado con vehemencia sobre la necesidad de una acción global para evitar que las mayores cargas del cambio climático recaigan sobre los pobres, y el rey Carlos lleva tiempo advirtiendo sobre la amenaza existencial que supone para la humanidad el aumento de las emisiones de carbono.
