Investigadores demostraron que la prueba anticipa hasta 7,8 años el diagnóstico de tumores por VPH, sin generar falsos positivos en pacientes sanos.
Un simple análisis de sangre podría cambiar el rumbo en la lucha contra el cáncer de cabeza y cuello asociado al virus del papiloma humano (VPH). Investigadores estadounidenses desarrollaron una prueba innovadora que, según los primeros resultados, identifica la enfermedad incluso una década antes de que los pacientes presenten señales clínicas.
El examen, bautizado como HPV-DeepSeek, combina la secuenciación completa del genoma con algoritmos de inteligencia artificial. Su función es localizar diminutos fragmentos de ADN del VPH en la sangre, restos que los tumores liberan en el organismo mucho antes de hacerse visibles mediante estudios convencionales.
La investigación fue realizada por especialistas de Mass General Brigham, la Universidad de Harvard, Massachusetts Eye and Ear y el Instituto Broad. En la fase inicial del estudio, la prueba detectó ADN tumoral del VPH en 22 de 28 personas que posteriormente desarrollaron cáncer. Lo más relevante es que no se registraron falsos positivos entre los voluntarios sanos.
En algunos casos, los investigadores lograron anticipar el diagnóstico clínico hasta 7,8 años antes de que aparecieran los primeros síntomas. “Por primera vez demostramos que es posible identificar con precisión tumores vinculados al VPH en individuos asintomáticos, mucho antes del diagnóstico médico”, explicó Daniel Faden, cirujano oncólogo y autor principal del trabajo.
Aunque los hallazgos resultan prometedores, los expertos advierten que la prueba aún no está lista para aplicarse en hospitales o laboratorios de forma rutinaria. Actualmente, se desarrolla un proceso de validación más amplio con cientos de muestras en el marco del Ensayo PLCO del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.
De confirmarse su eficacia, los especialistas creen que HPV-DeepSeek podría marcar un antes y un después en la detección temprana del cáncer de cabeza y cuello asociado al VPH, permitiendo tratamientos más oportunos y aumentando las posibilidades de supervivencia.
El virus del papiloma humano es responsable de cerca del 70% de los casos de cáncer de cabeza y cuello en Estados Unidos. La ausencia de pruebas específicas de cribado ha sido uno de los mayores obstáculos para el diagnóstico precoz, una barrera que esta nueva herramienta científica podría ayudar a derribar.
