Casi 40 personas murieron el domingo en la provincia de Ituri, en el este del Congo, cuando rebeldes irrumpieron en una iglesia católica durante una vigilia y abrieron fuego contra los fieles, entre ellos muchas mujeres y niños.

Se confirmó la muerte de al menos 38 personas en la iglesia, mientras que otras cinco fueron asesinadas en una aldea cercana. Entre las víctimas había 19 hombres, 15 mujeres y nueve niños.

Los ataques en la ciudad de Komanda, en la región afectada por el conflicto, fueron llevados a cabo por la Fuerza Democrática Aliada, un grupo rebelde respaldado por el Estado Islámico que ha atacado principalmente a aldeanos en el este del Congo y al otro lado de la frontera con Uganda, dijo el ejército congoleño.

Las ADF surgieron de las tensiones en la vecina Uganda

Las ADF tienen sus raíces en Uganda en la década de 1990. Tras el derrocamiento del dictador Idi Amin, una coalición de varios grupos descontentos vio al nuevo gobierno del presidente ugandés Yoweri Museveni como antimusulmán.

Desde entonces, el grupo se ha convertido en una fuerza potente, pero ha sido expulsado de los territorios de Uganda y ahora opera en las zonas fronterizas entre Uganda y el Congo, a menudo atacando a civiles en aldeas remotas.

Los líderes de las ADF prometieron lealtad en 2019 al Estado Islámico y han buscado establecer un califato islámico en Uganda.

Los rebeldes complican los conflictos en el este del Congo

El este del Congo ha estado asediado por conflictos prolongados durante décadas, que se remontan al genocidio de Ruanda en 1994.

Según las Naciones Unidas, los conflictos han involucrado a más de cien grupos armados. El grupo armado M23, respaldado por Ruanda, es el más prominente y lanzó una oleada de ataques en enero, en una importante escalada que culminó con la captura de dos ciudades clave de la región.

Los ejércitos congoleño y ugandés han atacado a las ADF en un esfuerzo militar conjunto, pero los analistas dicen que han hecho poco, incluso mientras los rebeldes atacan a civiles.

“Estas operaciones conjuntas sólo han logrado dispersar a las ADF sin proteger realmente a los civiles de sus airadas represalias”, dijo Onesphore Sematumba, analista del Congo en el International Crisis Group.

Esto presenta complejos dolores de cabeza para el sobrecargado ejército congoleño, que está ocupado con los avances del M23 y otros grupos rebeldes en la región rica en minerales.

“Las ADF están aprovechando en mayor o menor medida la atención del ejército congoleño y de la diplomacia internacional sobre el M23 más al sur sin atraer demasiada atención”, dijo Sematumba.

Ataque dirigido contra fieles a medianoche

El ataque a la iglesia del domingo fue el último de una serie de ataques mortales de las ADF contra civiles, incluido el de principios de este mes, cuando el grupo mató a 66 personas en la provincia de Ituri.

El ataque ocurrió el 11 de julio alrededor de la 1:00 a. m. durante una vigilia en una iglesia católica de Komanda, con la presencia de líderes de la sociedad civil y sobrevivientes. Se produjo tras un ataque ocurrido unas horas antes en la cercana aldea de Machongani, donde cinco personas murieron y varias casas fueron arrasadas. Se cree que los atacantes provenían de un bastión a unos 12 kilómetros de Komanda y huyeron antes de la llegada de las fuerzas de seguridad.

Se espera que el ataque empeore la situación

El ataque del domingo ha conmocionado al país centroafricano, que actualmente está envuelto en numerosos conflictos.

El gobierno congoleño lo condenó como «horrendo», mientras que el ejército lo describió como una «masacre a gran escala» perpetrada en venganza por las recientes operaciones de seguridad contra las ADF. Sin embargo, el M23 utilizó el ataque para acusar al gobierno de «flagrante incompetencia» en sus intentos de proteger a la ciudadanía.

La misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en el país, MONUSCO, dijo que los asesinatos en la iglesia “exacerbarán una situación humanitaria ya extremadamente preocupante en la provincia”.