El presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, declaró el domingo un estado de sitio de 30 días después de que presuntos miembros de pandillas en la capital de Guatemala mataran a nueve agentes de policía en aparente represalia por las autoridades del suroeste del país que retomaron el control de una de las tres prisiones de máxima seguridad donde los reclusos habían tenido disturbios y tomado rehenes el día anterior.
Los ataques contra la policía en y alrededor de la Ciudad de Guatemala se produjeron después de que cientos de policías antidisturbios asaltaran la prisión de Renovación en Escuintla, a unos 47 millas (76 kilómetros) al suroeste de la capital, para liberar a nueve guardias que habían sido tomados como rehenes allí. Los líderes de bandas encarcelados suelen ordenar a los miembros que salgan de los muros de la prisión que lleven a cabo ataques de represalia.
«Se amotinaron en las cárceles y tomaron rehenes con la intención de que el Estado aceptara sus demandas, que durante décadas fueron concedidas», declaró Arévalo en la televisión nacional el domingo. Los ataques que siguieron a la retoma de esas prisiones el domingo fueron «un intento de aterrorizar a las fuerzas de seguridad y a la población para que el gobierno ceda en su lucha frontal contra las bandas.»
El presidente dijo que todos los guardias rehenes fueron liberados el domingo. El audaz intento de las bandas de desafiar a las autoridades era una señal de que los esfuerzos de seguridad de su administración estaban funcionando, dijo Arévalo.
El estado de sitio de Arévalo aún requiere la aprobación del Congreso, pero puede entrar en vigor antes de que se produzca esa votación. La constitución permite dicha declaración en casos de violencia grave, insurrección o acción de grupos del crimen organizado que exceda la capacidad de las autoridades civiles para responder.
La declaración puede limitar algunos derechos constitucionales como las libertades de movimiento, reunión y protesta. El presidente dijo que era necesario garantizar la seguridad de los guatemaltecos y permitir que el gobierno utilizara todos sus recursos para combatir a las bandas.
Se oyeron disparos mientras los escuadrones antidisturbios irrumpían en la instalación que alberga a los líderes de bandas. Unos 15 minutos después, un periodista de Associated Press vio a los guardias liberados siendo escoltados fuera de la prisión. Parecían estar ilesos. No se reportaron heridos ni muertes de inmediato.
Más tarde el domingo, las autoridades retomaron el control de las otras dos prisiones de la capital, liberando a seis guardias en una y a 28 en la otra, según la Policía Civil Nacional.
El sábado, el Ministerio del Interior había informado de que 46 guardias estaban retenidos como rehenes. No estaba claro de inmediato qué explicaba la discrepancia con los 43 liberados el domingo.
Los internos tomaron el control de las tres prisiones el día anterior en un levantamiento coordinado para protestar contra la decisión de los administradores penitenciarios de retirar privilegios a algunos líderes de bandas encarcelados.
